Der Pavillon in seiner ursprünglichen Bedeutung "Zelt" geht auf das lateinische Wort papilio für "Schmetterling" zurück, bezogen auf die Form römischer Zelte, die an die Flügel eines Schmetterlings denken ließ. In die deutsche Sprache kam das Wort aus dem Französischen, seit dem 18. Jahrhundert ist die heutige Bedeutung im Sinne eines (halb offenen) Gartenhauses oder Rundbaus in Parks überliefert.

Das Wort Pavillon (abgeleitet aus dem frz. papillon = "Schmetterling") bezeichnet

einen freistehenden, überdachten, an den Seiten jedoch meist mehr oder weniger offenen, bzw. zu öffnenden Zentralbau in historischen Parkanlagen (siehe Abbildung), oft (in der Art eines Zimmers) an den Innenseiten mit Sitzbänken;

ein frei stehendes, allseitig offenes bzw. zu öffnendes Zelt – findet häufig in Gärten Verwendung;

einen Informationspavillon: mindestens einer Seite offen, an den Innenseiten der Wände befinden sich Informationstafeln oder ähnliches;

ein provisorisches Bauwerk auf Messen - derartige Bauten können erhebliche Größenordnungen aufweisen, siehe zum Beispiel die Jahrhunderthalle in Bochum;

hervorgehobene Teile an Ecken oder am Dach eines barocken Profanbaus;

eine überdachte Bühne für musikalische Darbietungen oder Theateraufführungen auf meist größeren Plätzen mit Sitzgelegenheit für Zuhörer bzw. Zuschauer - z. B. Musikpavillon in einem Kurpark oder einer ähnlichen Anlage.

den Royal Pavilion im Seebad Brighton (England).

ein Kulturzentrum in Hannover, siehe: Pavillon Hannover

den Pavillon "Helicopter" im Erholungsgebiet Kellerberg, Wien 23

Pavillon wurden für verschiedene Zwecke gebaut, vor allem um den Sommer kühl zu verbringen. Pavillons wurden immer auf einem Berg neben fließendem Wasser errichtet, keines von beidem durfte fehlen. Wenn es kein Wasser gab dann legte man neben den Pavillon einen künstlichen Teich an. Ein Pavillon war ein Ort, an dem man die Veränderungen der Natur erleben konnte. Man baute also Pavillons um sich in die Natur einzugliedern um mit der Natur zusammen zu atmen. Daher suchten die alten Koreaner schöne Orte in der Natur aus und bauten dort einen Pavillon.